Naviguer sur la Route de l’Egalité
Naviguer sur la Route de l’Egalité
Migration, entrepreneuriat et lutte contre les stéréotypes liés au genre
J’ai parlé aux femmes et j’ai dit que vous ne devriez pas vous laisser entretenir. Vous devez connaître votre propre valeur et être capable de subvenir à vos besoins.
Alors que l’OIM lance sa campagne “La Route de l’Égalité“, j’ai eu la chance de découvrir en avant-première ce qui nous attend au mois de mars.
Tout d’abord, je me suis instruite avec la vidéo de la campagne “La Route de l’Egalité“. En moins de deux minutes, elle répond aux questions qui traînent depuis longtemps dans mon esprit. Elle expose clairement l’impact du genre sur tous les aspects de la migration, depuis le fait que les femmes entreprennent leur voyage avec moins d’informations jusqu’au fait qu’elles sont plus exposées aux risques en cours de route et que, lorsqu’elles travaillent à l’étranger, les femmes sont moins bien loties pour envoyer des fonds à leur famille restée au pays.
Il y a aussi des éléments positifs : les femmes qui ont voyagé à l’étranger et qui rentrent ensuite chez elles peuvent revenir non seulement avec de plus grandes ressources financières, mais aussi avec de nouvelles expériences culturelles. Elles peuvent donc être celles qui bousculent les stéréotypes de genre dans leur communauté d’origine et ouvrir la voie à d’autres jeunes femmes pour qu’elles aient une vie meilleure. C’est ce que vous verrez dans les vidéos réalisées par les volontaires migrants de retour, un autre élément de la campagne qui m’a inspiré des témoignages de femmes ouest-africaines défiant les obstacles dans leur vie quotidienne.
Plus tard ce mois, une série de cinq épisodes de podcast vous fera entendre les voix de femmes ouest-africaines extraordinaires. L’une des histoires qui m’a le plus marquée est celle de Souadou Niang, qui parle de son expérience de la migration, de l’entrepreneuriat et de ce que cela représente de lutter contre les stéréotypes de ce à quoi ressemble un patron. Elle possède et dirige The Palms Luxury Boutique Hotel à Dakar, au Sénégal, avec ses chambres élégantes, ses deux restaurants et son excellente réputation qui a attiré l’attention, entre autres, de BBC News.
Dans le podcast, qui sera diffusé ce mois, Souadou revient sur ce que lui a apporté son voyage aux États-Unis, sur sa décision de retourner dans son pays natal et sur ce qu’elle fait aujourd’hui pour aider les jeunes sénégalaises et sénégalais.
“(La migration) est une ouverture d’esprit et la découverte d’autres cultures est un enrichissement.”
Décider de quitter son pays à seulement 18 ans pour poursuivre ses rêves n’est pas du goût de tout le monde, et cela peut être particulièrement difficile pour une jeune femme. C’est pourtant exactement ce qu’a fait Souadou Niang lorsqu’elle a quitté son pays natal pour se rendre aux États-Unis.
Née et élevée à Dakar, deuxième plus jeune d’une famille de treize enfants, Souadou se rend à New York. Là, elle apprend l’anglais, étudie et travaille en parallèle : d’abord comme vendeuse de chaussures pour une marque italienne de luxe, puis dans l’hôtellerie, un parcours qui lui a permis de progresser jusqu’à diriger son propre hôtel de luxe.
“Ils m’ont appelée et mon parcours dans l’hôtellerie a commencé par là”.
Après avoir déménagé à Washington, Souadou passait devant l’hôtel Ritz et était curieuse. Elle a décidé d’entrer pour visiter l’hôtel et, une fois à l’intérieur, elle a vu qu’il y avait du personnel d’origine africaine qui y travaillait. Elle a demandé les formulaires pour postuler pour un emploi, elle les a remplis et peu de temps après, on lui a offert un poste de femme de ménage.
“It's always passion and perseverance.”
She enjoyed the work and worked hard. Her ambition became clear, and she was given more responsibility. She went from working as a cleaner to becoming a manager. In her words: “Yes, they push you and that's what I liked about it... If you have the passion, you can achieve anything you want. We are used to hearing 'the sky is the limit' all the time. But really, the sky is the limit.”
Souadou found the experience of travelling and working in a different culture to be an inspiring one that shaped the rest of her life.
She started her own family whilst living in the US, however, found living far from her home country and family to be difficult, especially when her mother passed away in Senegal. There is a cultural norm and expectation that women take on a care-giving role in the family, for example, when there is ill health. When you have travelled from your country of origin, this is another factor influencing the migration experience of women.
“It is necessary to go and discover, to do the training, get the openness of mind but to come back home to create, like me, to help others who have not been able to leave.”
I can imagine that being faced with the grief of losing a parent, you start to reflect more on your own future. After many years of working in the US, Souadou decided to return home to Senegal. As she puts it: “I always wanted to transfer what I learned in the United States to my Senegalese sisters and brothers.”
Upon returning, she realised that she could apply what she had learned in the tourism sector, in customer service and in running a successful business to create a hotel of her own.
“When you come back home there is a shock as the people who couldn't get out do not seem open-minded enough.”
She opened Palms Luxury Boutique Hotel upon returning to Dakar, Senegal in 2017. However, this was not without challenges. She experienced rejections from several banks. It took time to convince investors – used to seeing men pitch their business ideas – to take a risk and invest in her project.
“I thought especially for the girls, they needed to be boosted.”
Souadou is passionate about helping young women to fulfil their potential. She says: "The example should not just be to get married and stay at home to have children. When I returned, that's what I saw. I spoke to women and said you shouldn't let yourself be maintained. You should know your own worth and be able to support yourself.”
In the hotel, she acts as a role model by having a team that is 80 per cent female and ensuring that her staff have their confidence, skills and ambition grow when working as part of her team.
Like Maika, who features in the Road to Equality campaign, and is breaking stereotypes in Côte d’Ivoire, advising young women to pursue their passions despite prejudice, Souadou advocates for the independence of women.
“I take people who don't have confidence in themselves, who don't believe in themselves, and I boost them.”
She has in a way brought the proverbial ‘American Dream’ to her own work. In her hotel she does not allow where someone is starting from to dictate where they are going. Take the pastry chef, who was working as the dishwasher, the chef trained him up and now he’s one of the best pastry chefs in town!
I do find myself still wondering, however, what about women who don’t start from position of privilege, like Souadou undoubtedly did, without the same access to information on safe migration and opportunities to travel regularly to a foreign country? Rose, a character in the short film ‘A Promised Land’, created by Migrants As Messengers Volunteers for the Road to Equality campaign, is a young woman with heaps of potential, who wants to escape her oppressive situation, but did not have a supportive family to help her achieve her dreams, nor access to information on the risks of irregular migration.
Being a woman on the move physically, intellectually, or professionally in a male-dominated world involves obstacles and it is different depending on each woman’s situation. We need to support one another to keep learning and give ourselves and each other the best chance to succeed.
Souadou’s is just one woman’s story. The story of women’s struggles for gender equality and equal rights is long and inspiring. Women, from different backgrounds and different parts of the world, continue to challenge stereotypes, to be bold and lift up other women along the way. We should celebrate them and create greater opportunities for women to become empowered in taking well-informed decisions about migration, education, training and work.
What can you do to contribute to the Road to Equality? Here are some ideas:
Visit the campaign page: yenna.org/road-to-equality, stay tuned for the release of the podcasts later this month and, in whatever ways you can:
- Advocate for equality;
- Fight discrimination; and
- Learn more about gender and migration.
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